Chi si occupa di pelle lo sa bene. Il vero sogno, sotto sotto, non è la crema che distende, il filler che solleva o il laser che rinnova. È qualcosa di più sottile, più ambizioso.
È l’idea che la pelle possa tornare indietro da sola. Non solo sembrare giovane, ma esserlo di nuovo. Non una copia ben fatta, ma l’originale, ricaricato. Per anni ci abbiamo girato intorno, tra promesse cosmetiche, micro-aghi e stimolazioni varie. Ma il punto era sempre quello: cercavamo il ringiovanimento, senza saper bene se fosse davvero possibile. Ora però succede qualcosa di diverso. Arriva un esperimento concreto, in laboratorio, con cellule vere, persone vere, risultati misurabili.
È successo al Babraham Institute, nel Regno Unito. Qui, un gruppo di ricercatori ha preso cellule della pelle di una donna di 53 anni e, usando un trattamento preciso con i cosiddetti fattori di Yamanaka, le ha riportate a uno stato simile a quello di una ventitreenne. Senza annullare l’identità cellulare, senza trasformarle in cellule staminali, ma semplicemente riportandole indietro nel tempo. L’esperimento è durato tredici giorni. Non uno di più, non uno di meno. E alla fine la pelle, almeno in provetta, mostrava caratteristiche di una giovinezza che non era solo estetica, ma molecolare.
Lo studio del Babraham Institute che ha cambiato tutto: cellule della pelle ringiovanite di 30 anni
Quando ho letto per la prima volta dell’esperimento del Babraham Institute, ammetto che ho pensato a uno scherzo ben scritto. Ringiovanire la pelle in laboratorio, di trent’anni, senza chirurgia né trasformazioni radicali? Sembra più una trama da episodio futuristico che una pubblicazione scientifica.
Eppure il lavoro è reale, i dati ci sono e, soprattutto, apre una porta che fino a ieri sembrava murata. La pelle non è solo un tessuto che invecchia e si modifica, è anche un archivio biologico. E l’idea di riscriverlo, senza distruggerlo, cambia tutto. In particolare se non si tratta di fantascienza, ma di un protocollo già testato, seppure in fase sperimentale.
I fattori di Yamanaka non sono una novità assoluta. Vengono studiati da anni per la loro capacità di riportare le cellule adulte a uno stato primitivo. Ma quello che ha fatto la differenza in questo esperimento è stato il controllo del tempo. Tredici giorni esatti di esposizione, non uno di più, per evitare che le cellule perdessero la loro identità. Così non diventano staminali, ma ringiovaniscono. E quello che colpisce è che non si parla solo di aspetto. Cambiano parametri come la produzione di collagene, la funzione cellulare, la comunicazione tra cellule. È come se il tempo venisse ripiegato, senza strappi.
Ovviamente siamo ancora nel mondo dei laboratori. Nessuno domani mattina potrà spalmarsi una crema ai fattori di Yamanaka e svegliarsi con la pelle dei vent’anni. Ma l’idea che questo possa diventare una direzione concreta mette in crisi tutto quello che abbiamo sempre dato per scontato. La chirurgia estetica, le iniezioni, i trattamenti anti-età. Se esistesse davvero un modo per fare un passo indietro biologico, perché continuare a camuffare l’età con mezzi temporanei?
E qui si apre un altro discorso, che riguarda l’estetica come progetto. Se la pelle può tornare giovane, non solo apparire tale, allora anche il modo di progettare la cura del viso cambia. Non si tratta più di correggere, di mimetizzare, ma di riattivare qualcosa che era in pausa. La differenza è enorme, sia dal punto di vista biologico che culturale. La bellezza non diventa eterna, ma forse più ciclica. Come un software che si aggiorna, invece di essere sostituito.
Certo, nell’attesa che queste tecnologie escano dal laboratorio, non possiamo restare fermi. Il lavoro quotidiano sulla pelle continua a essere importante. Retinoidi, antiossidanti, peptidi, protezione solare. Tutto serve, tutto costruisce. E anzi, sapere che la pelle può potenzialmente essere riportata indietro rende ancora più sensato proteggerla ora.
